No hay viñedos en las proximidades de Santa Cruz; y, de hecho, todos se encuentran al otro lado de la isla. El mejor vino se produce en el Sauzal, la Victoria, Santa Úrsula, Icod de los Vinos, Garachico, Buenavista y el Valle de Guerra. Los viñedos de Arafo y Güímar son inferiores y solo se utilizan para el consumo doméstico.
La cosecha, que normalmente comienza al final de agosto, se retrasó este año hasta la primera semana de septiembre, y no es probable que no termine antes del comienzo de octubre; las uvas en las laderas cerca de la costa se cosechan primero, y las de las tierras altas, donde las vides se plantan a una altitud de doscientos o trescientos pies sobre el nivel del mar.
La fruta es transportada desde los viñedos al lagar por los campesinos: los hombres, las mujeres y los niños se emparejan con grandes canastas, que llevan en la espalda o en la cabeza a menudo durante una distancia de un par de millas; en su descenso a lo largo del escarpado camino de la montaña se ayudan con largos palos. En lagares de madera precisamente después de la moda que siguió en Madeira, solo un productor se había proporcionado una prensa francesa, por lo que ahorra considerablemente en mano de obra.
Hoy en día, la vid favorita en Tenerife es el Vidueño o Vidonia, como a veces se le llama, cuyo fruto es una jugosa uva blanca redonda, los racimos rara vez superan una libra y media de peso. También hay una variedad negra de Vidueño, pero esta es muy rara y se cultiva principalmente en el valle de Orotava.
Una vez apareció el oídio [un hongo], la vid de Malvasía, de la que se supone que se solía hacer el famoso “Canary Sack”, también se cultivaba en gran medida; pero la enfermedad afectó severamente a esta variedad y ahora se encuentra en muy pocos viñedos. La uva es a la vez dulce y dura para el paladar, mientras que el mosto que produce es mucho más fuerte que el del Vidueño. En Tenerife cuentan la tradición de que el sack canario original era un vino dulce y no seco, como aquellos que derivan "sack" de la palabra francesa "sec”.
Las uvas de Malvasía se dejaron entonces en las vides hasta que se convirtieron en pasas, y una pipa de esta cosecha especial necesitaba tantas uvas casi suficientes para hacer cinco pipas de vino seco ordinario; de modo que el licor que Howell [será un crítico de su tiempo]elogia era de hecho un delicioso malmsey.
En menor medida se hallan en la isla otras vides como el Tentillo y el Negra Molle, ambas variedades negras, como su nombre indica; el Muscatel blanco y negro; la Española, el Verdelho, el Pedro Jiménez, el Forastero, la Vijariega y el Gual, todas uvas blancas, y el último, se encuentra principalmente en el Sauzal y la Victoria.
Las dos principales firmas de exportación de vino de Tenerife son Messrs. Bruce, Hamilton y compañía y los Sres. Guillermo Davidson & Co. y ambos, además, tienen sus establecimientos centrales en la calle de la Marina, con vistas a la bahía de Santa Cruz.
La casa ocupada por la antigua empresa, aunque construida a principios del presente siglo, tiene un aspecto muy antiguo, con su amplio patio interior, redondo con pintorescas galerías de madera negra, cuyos pilares y balaustradas están finamente torneados o tallados. A la derecha hay una bodega larga y estrecha, donde se almacena una parte de los vinos en poder de la empresa.
Allí probamos una variedad de vinos enviados bajo el nombre de Vidonia (la uva de la que se producen se llama así), comenzando con las cosechas de 1876 y 1875, que, sin embargo, aún no habían desarrollado ninguna característica. Una muestra de 1874, sin embargo, resultó notablemente suave, y algunos vinos de 1871-72, destinados al mercado ruso, habían adquirido una riqueza aceitosa de sabor con un aroma considerable.
Algunos denominados Taoro, de una cosecha de 4-5 años, era bastante dulce, pero en el curso de unos pocos años, se nos comentó, desarrolló una cierta punción o acritud. También degustamos un vino de 15 años que hizo mal el viaje a las Indias Occidentales y a casa de nuevo, y un “London Particular" de 1865 que había recibido, como es la regla con los vinos de Tenerife, unos ocho galones de licor por pipa, eran notablemente suaves y aromáticos, aunque de menor color que los madeiras de una edad similar.
Hay que mencionar que el vino de Tenerife es casi exactamente el mismo que el de Madeira, con una importante excepción. Aunque antes del oídium había algunos invernaderos en la isla, hoy en día no hay ninguno; por lo que el vino ya no está sometido a calor artificial con el fin de avanzar en su madurez. Si se deja a sí mismo, tiene una tendencia a volverse duro cuando es viejo o a volverse viscoso [ropy]. Para protegerse contra el primer resultado, una pequeña adición de "gloria” algún tipo de vino dulce que se le añade en Santa Cruz en los meses de abril o mayo donde se guardan desde la anterior cosecha; mientras que la viscosidad se disipa por el raspillado [raking] constante y una pequeña mezcla de licor.
Las bodegas de Davidson, situadas en el barrio norte de Santa Cruz, comprenden una serie de edificios dispuestos al estilo de una herradura, donde se almacenan fácilmente hasta 6.000 pipas. Nos dirigió en la visita un venerable maestro de bodegas, que podía presumir de setenta años de experiencia en la cría de vinos de Tenerife.
Comenzamos aquí probando una cosecha de 1875, que tenía un buen sabor [a winy flavour], y una de 1874, tan suave como aromática. Un vino seco de ocho años de edad había adquirido muchas de las características de un madeira; otro, vintage de doce años, resultó notablemente suave y rico, mientras que un viejo malmsey [malvasía] de 1859 tenía todo el aroma y la frescura de un licor fino.
El vino de Tenerife tiene su propio carácter especial, que difiere tanto del jerez por un lado como de la madera por el otro; y, si no desarrolla ninguna de las cualidades superiores de estos vinos bien conocidos, es sin embargo un vino de carácter considerable, y bien merece un retorno de parte de su popularidad perdida. Por lo general, se envía cuando tiene de tres a cuatro años, y se puede mantener en la madera durante un cuarto de siglo con una certeza de mejora, aunque generalmente se encontrarán ocho años suficientes para su desarrollo.
The Pall Mall Budget: Being a Weekly Collection of Articles Printed in the Pall Mall Gazette from Day to Day, with a Summary of News, Volumen 19
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Carlos Cólogan Soriano